Los números en chino — del 0 al millón y por qué el 万 (wàn) descoloca
Los números chinos tienen fama de fáciles, y en parte es merecida: no hay formas irregulares, ni fusiones como “dieciséis” o “veintiuno”, ni concordancia. Pero hay dos puntos donde un hispanohablante se atasca casi siempre: la agrupación de las cifras grandes de cuatro en cuatro, y las dos palabras para decir “dos”. Este artículo va directo a ambos.
Del 0 al 10
| Número | Chino | Pinyin |
|---|---|---|
| 0 | 零 | líng |
| 1 | 一 | yī |
| 2 | 二 | èr |
| 3 | 三 | sān |
| 4 | 四 | sì |
| 5 | 五 | wǔ |
| 6 | 六 | liù |
| 7 | 七 | qī |
| 8 | 八 | bā |
| 9 | 九 | jiǔ |
| 10 | 十 | shí |
Vale la pena memorizarlos con el tono correcto desde el primer día: 四 (sì) y 十 (shí) se confunden con facilidad al oído, y son de los pares que más problemas dan al escuchar precios. Si el tono se te resiste, empieza por la guía de los tonos.
Del 11 al 99: aritmética pura
Todo se construye alrededor de 十 (shí). No hay ni una sola forma irregular que aprender:
- 11 = 十一 (shíyī), 12 = 十二 (shí’èr)
- 20 = 二十 (èrshí), 25 = 二十五 (èrshíwǔ)
- 99 = 九十九 (jiǔshíjiǔ)
La regla es literal: las decenas son [dígito] + 十 (shí), y luego se añade la unidad detrás. Veinte es “dos dieces”, noventa es “nueve dieces”.
Aquí el chino resulta más regular que el español. Nosotros arrastramos formas fusionadas que hay que aprender de memoria una a una: dieciséis, diecisiete, veintiuno, veintidós. En chino no existe nada equivalente: 十六 (shíliù) es simplemente “diez seis” y 二十一 (èrshíyī) es “dos diez uno”. Una vez sabes los diez primeros dígitos, ya sabes decir cualquier número hasta 99 sin haber estudiado nada más. Es de las pocas áreas del chino donde el aprendizaje avanza más rápido que en tu propia lengua.
Del 100 en adelante y el papel de 零 (líng)
- 100 = 一百 (yìbǎi). Ojo: 百 (bǎi) siempre lleva 一 (yī) delante, mientras que en español decimos “cien” a secas, sin “un”.
- 200 = 两百 (liǎngbǎi) o 二百 (èrbǎi); ambas se oyen.
Cuando falta un orden intermedio, el chino lo marca con 零 (líng) para que no se pierda la posición:
- 101 = 一百零一 (yìbǎi líng yī)
En español ese hueco no se dice (“ciento uno”), así que hay que acostumbrarse a pronunciar ese 零 (líng) que suena como un cero hablado.
El punto crítico: el chino agrupa de cuatro en cuatro
Esta es la diferencia que más errores provoca, y no desaparece con la práctica si no la entiendes bien de entrada.
El español agrupa las cifras de tres en tres: mil, millón, mil millones. Por eso escribimos 10.000 y lo leemos “diez mil”, es decir, diez veces la unidad anterior; y 1.000.000 lo leemos “un millón”, una palabra nueva que aparece al llegar a los seis ceros.
El chino agrupa de cuatro en cuatro. La unidad nueva no espera a los seis ceros: llega ya a los cuatro.
- 10.000 = 一万 (yí wàn)
- 100.000 = 十万 (shí wàn)
- 1.000.000 = 一百万 (yìbǎi wàn)
- 100.000.000 = 一亿 (yí yì)
Léelo despacio. Donde el español dice “diez mil” —o sea, sigue apoyándose en “mil”— el chino estrena una palabra completamente nueva, 万 (wàn), que no tiene traducción de una sola pieza al español. Y donde el español estrena “millón”, el chino no estrena nada: 一百万 (yìbǎi wàn) significa literalmente “cien wàn”, es decir, cien grupos de diez mil.
El error típico del hispanohablante consiste en traducir palabra por palabra. Si oyes 三十万 (sānshí wàn) y piensas “treinta mil”, te equivocas por un factor de diez: son treinta grupos de diez mil, o sea 300.000. El truco fiable es dejar de traducir y contar las cifras. Escribe el número con un separador cada cuatro dígitos en lugar de cada tres, y verás que la palabra china cae justo en el separador:
- 1|0000 = 一万 (yí wàn)
- 30|0000 = 三十万 (sānshí wàn)
- 1|0000|0000 = 一亿 (yí yì)
Este reagrupamiento mental es incómodo al principio, pero es un cambio de una sola vez. Cuando lo tienes, las cifras grandes dejan de dar miedo — sobre todo los precios y los sueldos, donde 万 (wàn) aparece constantemente.
Cuándo se dice 二 (èr) y cuándo 两 (liǎng)
| Situación | Chino | Por qué |
|---|---|---|
| Las dos en punto | 两点 (liǎng diǎn) | Delante de la palabra medida 点 (diǎn) va 两 (liǎng) |
| 20 yuanes | 二十块 (èrshí kuài) | El 20 se forma contando, con 二十 (èrshí) |
| 2 yuanes | 两块 (liǎng kuài) | Delante de 块 (kuài), la unidad del habla coloquial, va 两 (liǎng) |
| 2 de febrero | 二月二日 (èr yuè èr rì) | Las fechas se leen como cifras, con 二 (èr) |
La regla de fondo es sencilla: 二 (èr) para leer cifras, 两 (liǎng) para contar unidades reales. Si detrás viene una palabra medida, va 两 (liǎng). Puedes repasar cuáles son esas unidades en la guía de las palabras medida.
Los números en uso real
Tres preguntas que devuelven un número como respuesta y que conviene tener automatizadas:
- 多少钱? (duōshao qián?) = ¿cuánto cuesta?
- 现在几点? (xiànzài jǐ diǎn?) = ¿qué hora es?
- 今天几月几号? (jīntiān jǐ yuè jǐ hào?) = ¿a qué día estamos?
El problema no suele ser preguntar, sino entender la respuesta a velocidad normal, que llega comprimida y sin pausas. Practicar cifras sueltas de oído es de los ejercicios más rentables que existen; hay ideas concretas en la guía de comprensión auditiva.
Resumen
- Del 1 al 10 basta para construir hasta el 99: el chino no tiene formas fusionadas como “dieciséis” o “veintiuno”.
- 百 (bǎi) siempre lleva 一 (yī) delante, y los órdenes vacíos se marcan con 零 (líng).
- Las cifras grandes se agrupan de cuatro en cuatro: 万 (wàn) no es “mil” y 一百万 (yìbǎi wàn) es un millón. Cuenta dígitos en vez de traducir.
- Delante de una palabra medida, “dos” es 两 (liǎng); para leer cifras y fechas, 二 (èr).